吸附功能主要是指活性炭可以吸收固体、液体、气体中有害物质的分子。具有微孔的活性炭主要用于对气体的吸附;过渡孔较多及平均孔径较大的活性炭多用于液体的吸附。
　　
　　吸附功能主要得益于分子运动特点，因为气体的分子始终在做无规则的微观运动，吸附的速度与室内的温度、压强、气体流速、气体浓度有关。由于在活性炭表面及内部有无数相互联通的孔，在孔的整个空间存在着吸附力场，被吸附分子进入孔内，将受到孔四周吸附力的同时作用，使活性炭具有吸附能力。（主要是利用自然碰撞，不断将被吸收物质分子挤到活性炭内空中）。